Do ponto de vista dos métodos de comunicação e detecção de energia entre leitores de cartões RFID e etiquetas eletrônicas, ele pode ser aproximadamente dividido em dois tipos: acoplamento indutivo e acoplamento de backscatter. Geralmente, o RFID de baixa frequência adota principalmente o primeiro método, enquanto a frequência mais alta adota principalmente o segundo método.
O leitor pode ser um dispositivo de leitura ou leitura/gravação de acordo com a estrutura e tecnologia utilizada, e é o centro de controle e processamento de informações do sistema RFID. O leitor geralmente consiste em um módulo de acoplamento, um módulo transceptor, um módulo de controle e uma unidade de interface. O leitor e o transponder geralmente usam comunicação semi-duplex para troca de informações, e o leitor fornece energia e tempo para o transponder passivo através do acoplamento. Em aplicações práticas, funções de gerenciamento como coleta, processamento e transmissão remota de informações de identificação de objetos podem ser realizadas através da Ethernet ou WLAN. O transponder é o portador de informações do sistema RFID. Atualmente, a maioria dos transponders são unidades passivas compostas de elementos de acoplamento (bobinas, antenas de microstrip, etc.) e microchips.
