O modo básico de trabalho do sistema de identificação por radiofrequência é dividido em sistema full duplex (Full Duplex) e half duplex (Half Duplex) e sistema de sequência (SEQ). Full duplex significa que a etiqueta de radiofrequência e o leitor podem transmitir informações um ao outro ao mesmo tempo. Half-duplex significa que a etiqueta de radiofrequência e o leitor podem transmitir informações em ambas as direções, mas só podem transmitir informações em uma direção ao mesmo tempo.
Em sistemas full-duplex e half-duplex, a resposta da etiqueta de radiofrequência é enviada sob o campo eletromagnético ou onda eletromagnética emitida pelo leitor. Porque comparado com o sinal do próprio leitor, o sinal da etiqueta de radiofrequência é muito fraco na antena receptora, então um método de transmissão adequado deve ser usado para distinguir o sinal da etiqueta de radiofrequência do sinal do leitor.